自由的天空～艾雅

天剛亮起，兄弟倆還沒收帳篷，直接將昨天買來的糧食拿出來當早餐，便繼續往薩塔奇前進。

收好帳篷後，他們跨上馬匹，繼續前進。

從樹與樹之間的縫隙往下看，他們能看見小徑，前方有一隻商隊正在前進，那馬車車廂上有老鷹和橫笛標誌，是他們在找的目標。

「要射箭嗎？」艾格問道。

艾爾用力搖頭，「先觀察吧。」

他們順著商隊移動的路徑前進，對方顯然沒有注意到他們的存在，他們也不打算衝下去跟騷擾對方。

車廂很大，但不清楚裡面有多少人，他們兄弟倆有技術也不敢貿然行事。

砰砰砰！地面大力振動，某種龐然大物的腳步聲從商隊馬車的正前方迎來，商隊立刻停住，他們也馬上停下來。

車上的傭兵和獵人全都下來查看，一道陰影壟罩在他們身上，五個人都露出了驚愕之色。

「哥哥，是喀卡。」

站在商隊的傭兵和獵人面前的是身體呈現深棕色、皮膚表面粗糙如樹皮的異形巨物，牠揮下拳頭，戰鬥經驗豐富的傭兵和獵人一起躲開，兩名獵人舉弓朝著異形的頸部射擊。拿劍的兩人正想上前砍怪，喀卡注意到他們的目的，抬腳打算把他們踩扁時，一支銀色箭矢飛來，射中牠的眼睛。

眾人和怪物同時把視線瞪向出手攻擊的人，艾爾在劍上倒了一瓶藥水，助跑後，直接從上面跳下去，他不直接砍怪物，而是把劍往怪物臉上招呼後，接著雙手抓著劍往下掉，順便切怪物的皮膚。

艾格拉開弓弦，趁著怪物還在亂扭身體時，三枝箭矢分別插在怪物的額頭、右眼和頸部下方。艾爾繞到喀卡背後，爬到牠身上，抓著牠的肩膀，但牠晃得太大力，差點把他給搖下去。

「艾格，幫我壓制牠啊！哇啊啊啊！」艾爾快要抓不住怪物的肩膀，這時傭兵和獵人從車上拿來粗繩，套好大圈後，從左右纏住怪物的脖子。

艾爾一手舉劍，朝喀卡的後頸劈下去，怪物往艾格的方向撲倒，艾格立刻退後躲開怪物的身體。

艾爾把劍從喀卡身上拔起，從牠身上小心翼翼下去，確認怪物不會爬起來後，鬆了一口氣，回頭對那些呆住的傭兵和獵人說：「各位，沒事吧？」

「這位小哥，你真厲害！」傭兵男讚嘆。

「哪裡，沒靠弟弟先牽制我不可能打倒喀卡啦。」艾爾搔了搔臉，謙虛說道。

艾格踩著怪物的屍體，牽著馬匹下來，「哥哥，你沒事？」

「沒事啦，我還以為會被甩下去後踩成肉醬。」

「兩位，你們是冒險家吧？」獵人的頭領問道，他那目光中帶著興味，頭一次看見有人能這麽勇猛對付喀卡這種防禦特別硬的怪物。

「是的，我們兩個打算去薩塔奇的冒險者公會找點委託來做。」

「真巧，我們打算護送他們去薩塔奇。」一名平頭傭兵興奮地說，他恨不得這對兄弟加入，看他們的身手就知道不是泛泛之輩，這種人加入的話，路上安全就沒問題了。

「人多一起行動的話是比較安全，但誰知道他們是不是有目的才出來救我們的？」在場唯一的女性用銳利的目光瞪向艾爾和艾格。

艾爾嘆了口氣，「早知道就不救了，好心沒好報，艾格，我們走吧。」他們本來想躲在上面監視，會出來救他們確實是出於好心，對於被質疑多少有點不高興。

「最近這條路很危險，魔物比以往還多，有你們這種身手的話，我們也會安心許多，要不要加入我們？」傭兵男喊住他們。

「他們兩個很可疑，誰知道是不是別有居心。」

「喂喂，這是對恩人的態度嗎？我們只要不理你們，可以更快走到薩塔奇，停下來救你們的時候，我們的行程已經耽擱了。」艾爾最後那兩句話是故意的，艾格點頭附和。

兄弟倆的不高興讓其他人都有種愧疚感，女傭兵頗為無奈，這對兄弟的確是可以撇下他們不管，讓他們跟商人們一起死在這裡。

坐在車裡的商人也看見他們打倒怪物的英姿，非常贊成這項決定，本來商隊的主人想主動談保護費的問題，但這對兄弟慷慨表示不需要，他們只是順路而已。

這一大方的行為，連商人們都非常欣賞，覺得剛才女傭兵心眼太小。

夜晚，他們在半路紮營，兄弟倆本來就有自行準備糧食，不用跟商隊要食物，讓商人們感動一把。

「完全看不出你們只當了兩年的冒險家。」男傭兵訝異說道，他當傭兵的時間已有五年，身手還不如這對兄弟。

「是嗎？我們只是常常出入危險的地方，好的寶藏都在魔物比較多的區域，久了就習慣對付魔物了。」艾爾一邊吃著自己煮的小米粥，一邊回答。

「不怕找到假的寶物嗎？」

「不會，我看得出來。」艾格淡然回答。

「我比較擅長看寶石的品質，古董類的都交給艾格處理。」

艾格點了點頭，把碗裡的粥一口氣吃完。

「那麼你們有沒有辦法分辨動物？」獵人頭領問道。

艾爾和艾格互看彼此一眼，點了點頭，艾爾回答：「可以，小時候我們兩個經常在森林裡面玩，能認出森林大部分的動物種類。」這話不假，他們連魔獸的種類和分佈地點都記得很清楚。

「那你們能分辨青鳥的真假嗎？」

艾爾和艾格身子一僵，同時皺眉，滿臉疑惑，一副第一次聽見青鳥的樣子。

「你們沒見過青鳥？」

兄弟倆很有默契地點頭，表情不像在說謊，女傭兵說：「聽說青鳥可以實現任何願望，但是很難見，有人曾經目睹過牠的身影，想抓住時牠就跑了，我也瞥見過一次，在瓦諾的東邊湖畔旁……」

「我在想，牠是不是特別喜歡湖邊？」一名壯漢勾起嘴角，最近收集到大概可以推測青鳥出現的區域通常是有湖的森林，時間大多是早晨，就算他們過去時通常找不到，但那麼多人目睹過，情報應該不假。

「既然是這麽特別的鳥類，那麼想必除了實現願望以外，應該還有其他過人之處，才能讓很多人目睹後覺得非常驚訝。」艾爾溫和一笑，那笑容看起來友善，心裡卻不這麽友善，反而有別的念頭。

「當然有啊！青鳥的羽毛可是美到人人都想拿去賣，實現願望後，拔幾根羽毛賣掉可以賺更多錢，成為大富翁根本不是問題，嘿嘿嘿……」

艾爾和艾格無言了數秒後，故作無奈，早晚要離開這些人，提早找到青鳥，阻止他們和青鳥接觸。

隔天早上，商隊開始前進，接連遇到各種魔物，降低他們的前進速度。

結果他們晚了半天左右才終於抵達城鎮，艾爾和艾格本打算自行找旅店處理住處問題，然而商隊隊長認為應該要報答這兩個沒收保護費的冒險家，讓他們住在商隊的分部宿舍。

把行李隨手放在床邊，艾爾和艾格坐在床上，看了一下四周，有錢的商隊的宿舍跟五星級旅店沒兩樣，乾淨又華麗，設備一應俱全，連浴室都不用跟其他人共用。

「除了路上遇到魔獸外，計畫出乎意料順利……今天晚上動手？」艾爾往後躺在軟軟的床上，一旦動手就等於要一天內離開這個地方。

「明晚？」

老鷹之笛會在這城鎮待上五天，進行交易，順便物色商品。

「順便打聽一下他們打算去哪裡找青鳥。」

那些傭兵和獵人也住在這棟高級宿舍，晚上，他們洗去了長途旅行的沙塵，聚在一起喝酒吃飯。

「接下來你們有什麽打算？」男傭兵問其他人，他們只是剛好被同一支商隊聘用才聚在一起，原本一點關係也沒有。

「解決委託後再決定吧，可能會去找以前的朋友。」艾爾嘴裡塞著食物回答。

「當然是找青鳥，剛才去跟商人打聽了一下，聽說出現在格齊的西邊森林。」

艾爾和艾格一臉訝異，不過很快就收起表情，繼續低頭吃東西。

「你對青鳥還真是執著。」女傭兵無奈苦笑，「說實在的，青鳥也只是傳說吧？很多人說他們有看見，但誰知道他們說的話是不是真的？」

「要是我找到了呢？」

「記得分享一下青鳥長怎樣。」男傭兵笑著回答。

「記得分幾根羽毛。」

「我想要被美女左擁右抱，當人生贏家！」

傭兵們和獵人們七嘴八舌討論。

人本來就是自私的，到處找青鳥的人，不外乎是想要青鳥的羽毛或是實現願望或是想得到幸福。這種不勞而獲的心態，若按照梅娜的說法，應該不可能找到青鳥，但不知道為什麽，艾格仍感到不安。

「總之我已經預測出下一次青鳥可能出現的地點了，這次一定會抓到。」男獵人露出自信又貪婪的笑容，他為了調查青鳥找遍整個大陸的森林和湖泊，和同伴畫出了青鳥行徑的路線圖和牠被傳出出現在哪些地方、出現了幾次，做了好幾種不同的假設。

「喔？是怎樣的地方你們認為牠會出現？」艾爾明亮的目光中充滿好奇。

「……秘密，這可是機密，我們怎麽可能直接告訴你們啊？」對方沉吟了幾秒後回答。

「好吧，反正也只是問問。」艾爾雙手一攤，表現出乾脆的態度。