自由的天空～艾雅

「樹林？那個不是聽說很危險什麽的嗎？你們昨晚有去那裡？」清輝當時完全睡死。

「很危險，太暗了，看不清楚怪物的攻擊，只能靠聲音辨識，已經知道至少有兩種以上的生物，反正我是不太想再進去了，麻煩死了。」托里一臉無力，伸手不見五指的感覺有點毛。

「雖然很暗，不過能確定小的怪物威脅性不強，樹妖比較麻煩，裡面似乎還有其他鳥禽類。」瑞絲摸著下巴推斷，她當時雖以為自己會被解決掉，但耳朵還是有仔細聽裡面的聲音。

「改天再去偵查吧，順便對那裡的怪物做點考察。」利斯習慣替新出現的物種寫觀察報告。

瑞絲摸了摸下巴，「我知道你白天晚上都會去觀察，估計要準備宵夜了吧？」

這一帶幾乎沒有怪物的聲音——這裡沒有夜間活動的生物，大多都是大白天才爬起來覓食。

阿爾斯的空氣清淨，沒有光害，仰頭便能一覽漫天繁星。

草原上有一塊大石頭，可以供兩人坐下，他們並肩坐在一起，瑞絲瞬間紅起臉，緊張到心快跳出來，這離得超近的距離是怎麽回事？

「妳為什麽這麽緊張？之前我抱著妳摔下去時，妳也沒這麽緊張吧？」

「意義不一樣啦！笨蛋！」瑞絲紅起臉，忍不住往利斯的腳踩過去，但他把腳抬起來躲開。

熄掉篝火後，人們直接睡在地上，連靜都習慣打地鋪睡覺了。

瑞絲沒有睡得很熟，確認眾人已經倒了一片後，才躡手躡腳離開。

在這裡解開魔力武裝，會把旁邊的人給弄醒，身為神之武器持有者中敏捷最高的，她自有辦法隱去氣息，悄悄脫隊。

其實也沒人會在意她脫隊，因為大家都知道，她很快就能追上他們。

神之武器的持有者們除了清輝以外，其他人像是早就知道瑞絲的打算，確認瑞絲走遠了之後，全都爬起來。

遊行之日，被選出來的戰士和巫師與三位長老、神之武器的持有者們往東邊的森林列隊遊行。

瑞絲跟在利斯和利芬身後，難得沒有主動跟他們講話，現在找他們講話太尷尬了。

「靜，妳的臉色很差，沒問題嗎？」托里注意到靜臉色蒼白。

「大概……吧？」靜往前撲倒，清輝連忙抱住她，喊：「靜，振作一點！」

「恐怕中暑了吧？阿爾斯這時期本來就很熱。」托里皺起眉頭，接著把人直接扛起來，「再撐一點路，就快要有地方可以休息了。」

在謝神祭之前，阿爾斯的重建工作就全部結束了。

托里從現世返回阿爾斯，還多帶了清輝、靜和奈奈及其女兒。

擔心托里一人保護四個人會有困難，利斯和利芬特地過去接他們，減輕托里的負擔。

一路掃蕩怪物直到返回村子，才能感受到村中熱絡的氣氛。

今天是謝神祭的前一天，清輝好奇地看了一下四周，裝聖火用的五個杯子排成五邊形，中間的木材還沒點燃篝火，瑞絲和路提把司儀台搬到大長老指定的位置。

他們往上走了一段路之後，撥開高大的草叢，一條只能一次讓一人通過的碎石小徑映入眼簾。

這條路兩旁都是樹木，排得緊密，不太容易讓人摔下去。

沿著小徑下去之後，他們走進了宛如童話故事般的小矮人居住的森林，巨石圍成一個弧形形成死路，石頭上長著一些青苔，巨石旁有一些矮小的蕨類植物兩旁又有巨大的綠色植物和菇類，地上有些小小的白花，點點光芒讓這裡更有一種空靈的感覺。

這裡是神之武器持有者們某天發現的秘境，沒有告訴任何人，而是當成秘密基地使用，有什麽不能讓外人聽見的話，多半會在這裡講。

「不管來幾次都覺得這裡真的是太棒了。」瑞絲走到空地中間，吸了一口新鮮空氣。

瑞絲淋著雨回到阿爾斯後，一進家門就暈倒了。

聽見門口傳來砰的聲響，住在裡面的人連忙跑出來，率先衝出來的是一個年紀剛滿二十的亞麻色短髮青年，他衝到瑞絲身旁，晃了晃她的身體，「姊姊，振作一點！為什麽妳全身濕成這樣啊？」

「我去找人過來幫瑞絲換衣服，你把瑞絲帶去房間。」瑞絲的父親說完後，立刻離開家裡。

因為淋雨，瑞絲發高燒，躺在床上，沒有心力思考那天的事情。

她弟弟拿著髮夾進來，「姊，妳幹嘛把魔力武裝丟在利斯大哥那邊？他特地送回來了。」

瑞絲扶著利斯，淋著雨在樹林中緩慢前進。她的力氣以女性來說算大，但要扛著一個將近八十公斤重的男人前進，對她來說仍相當吃力，也讓她羨慕起托里可以輕鬆把任何人當沙包扛在肩上。

「瑞絲，抱歉，是我太不小心了。」利斯語帶歉意，全身痛得要死，魔力武裝嚴重毀損，最糟糕的是腳扭傷到腫起來。

腳扭傷他還能動，但為了替瑞絲緩衝摔下懸崖的力道，他主動當肉墊，背後先撞到草地，幸好有枝葉緩衝和魔力武裝保護，不然就不是單純的背部受傷。

「忍一忍，就快到山洞了。」瑞絲沒有放在心上，反而很感謝利斯保護她。

他們總算是找到山洞躲雨，瑞絲拉了拉溼掉的衣服，不好意思在這裡把衣服脫下來曬乾。利斯直接把上半身脫下，拿出火柴和打火石，先稍微照亮一下山洞，地上有一些細樹枝，可以勉強拿來燒。

路提對於葛莉絲的要求一向說到做到，晚餐時間，他難得去利斯家吃飯。

利斯和利芬的家人都舉手歡迎，畢竟是長老來訪，他們想拒絕也不敢拒絕。

路提當上長老的時間不久，但還不是長老時，就已經得到不少人的信任和愛戴。儘管搶走葛莉絲又搞大她肚子的行為引起爭議，但人們一方面還是欣賞路提的責任感，他很快就給葛莉絲一個名分，讓她不用被人用糟糕的眼神看待。

也有人認為托里很衰，明明是利西特家的事情，卻是他在替他們收拾殘局，女人還被搶走，而對托里暗暗同情幾分。

在阿爾斯，未婚懷孕一定得娶，不娶就會惹人非議。有鬧過喝酒一夜情搞大女人肚子，但是因為不想娶而遭到村裡的人們撻伐，最後跳河自殺。

「只是想起我和你第一次見面時，好像是被怪物追著跑，你抓著我的手一路衝到這裡，然後讓怪物自己摔下山崖。」

「的確是，我就想為什麽會有一個個子高出我一個頭的女孩被怪物追著打，沒想到是採果實採到被追殺，要不是我出現，妳不是摔下山崖就是變成怪物的晚餐了吧？」利斯也想起他和瑞絲究竟是怎麽相遇的。

小時候瑞絲的身高就已經比同年齡的孩子高出一個頭左右，利斯和利芬都是到十四歲身高才和瑞絲一樣，之後漸漸超過她。

「之後我記得我的腳扭到沒辦法下山，還是你背著我去你家給伯母擦藥。」

「對對，我就是在那時認識妳。」利芬點頭附和，「我還以為我哥跟妳打架，差點跑去找我哥理論。」

瑞絲站在樹上，拉滿弓弦，看著底下正在將怪物引誘到空地陷阱的戰士們，瞄準陷阱的方向。

見利斯和利芬帶頭將三頭巨大的怪物引向陷阱的方向，接著一群戰士分別往左右閃開，來不及停下腳步的怪物們一頭栽進挖好的大洞。

「放箭！」瑞絲召喚強風，將自己的聲音送出去，所有埋伏在樹上和草叢裡的弓箭手射出魔法之箭，射進洞裡。槍手們和巫師們衝出來開槍和施展法術，讓怪物們再也爬不出坑洞。

近身戰的戰士們圍在坑洞旁確認生命氣息，利斯比了個手勢，同伴將繩子放下去，其他人也紛紛跟著下去，把可以使用的部位用刀刃切下來，合作拿到上面去後，均分戰利品。

怪物身上的一些東西，可以用來製作成各種日常用品，做好後有些還可以拿去世界之河的匯流處換成別的世界的貨幣使用。