自由的天空～艾雅

三人走到十字路口，停下來等馬車經過時，他們聽見了小女孩的抗議聲：「不要！快點放開我！」

小女孩被兩名身形高大的士兵抓住，裝有食材的竹籃掉在地上，食材也散落一地。

凱爾賽皺起眉頭，不管盧埃林和桑普森，衝到那兩個士兵面前，拔劍打掉他們手上的武器，接著壓低身子，絆倒他們。

「給我適可而止，一群大人當街欺負小孩幹嘛！」

「你、你是何方神聖？」一名士兵忍痛，惡狠狠地瞪著凱爾賽。

「布林埃爾的皇家騎士，你們確定你們要讓身為貴國貴賓的我看見欺負小女孩的醜樣？」

兩名士兵咬牙切齒，忍痛爬起來，現在繼續攻擊小女孩，要是萬一凱爾賽把這事傳回去布林埃爾，會破壞不可思議王國的皇室名聲……他們只能先暫時撤退，順便暗暗記住凱爾賽的長相。

桑普森和盧埃林跑過來，盧埃林低著頭看著掉滿地的食材問小女孩：「妳、妳還好嗎？」

「手好痛……嗚嗚……」小女孩豆大的眼淚掉了下來，吸了吸鼻水，低聲哭泣。

桑普森從口袋裡拿出一條白色手帕，綁住小女孩受傷的手腕，「抱歉，現在只能先這樣包起來，妳住在哪裡？我們送妳回去吧。」

「可以嗎？」小女孩訝然抬頭看著桑普森，一雙淺綠的大眼瞪得大大圓圓的。

「可以，讓一個小女孩走夜路太危險了。」凱爾賽贊成桑普森的作法，不只是放著小女孩自己回去很危險，他有點在意剛才的情況。

盧埃林幫小女孩把地上的食材撿起來放進籃子裡面，把籃子遞給她。

「謝謝大哥哥們！大哥哥們吃飯了嗎？要不要到孤兒院陪人家吃飯？」

三人彼此互看，不知道小女孩住哪裡，也不知道離他們本來要去的餐廳會不會很遠，但又不能放著這小孩不管……他們決定先跟去看看，出事有凱爾賽能應付危險。

小女孩名叫愛麗絲，住在不可思議之國的西邊森林裡的孤兒院，今天是為了幫孤兒院的大人跑腿才到鎮上。平常愛麗絲當然是不能隨便到城鎮的，是她用各種方式才爭取到一次出遠門的機會。

上一次她是和孤兒院的大人們一起出門，這一次她堅持自己出來，起初大人們都很擔心，但是她保證自己不會把斗篷的兜帽拿下，孤兒院的人才勉強同意讓她出門。

聽愛麗絲轉述完原因後，反而讓三名青年都覺得不對勁——為什麽孤兒院的大人要禁止愛麗絲到城鎮去？

愛麗絲不知道為什麽大人們要反對她到城鎮，就算要去，也非要她不准露臉，問了也得不到答案。

凱爾賽停下腳步，皺起眉頭，回頭掃視，隱隱約約感覺到不對勁。要說是有人在監視嗎？他沒有感覺到殺氣或其他人的氣息，也可能是對方藏得很好。

「怎麽了嗎？」桑普森問道，他順著凱爾賽的視線望去，並沒有看見其他人或是感覺到奇怪的氣息。

「應該是我多心了，走吧，快點把這小孩送回去。」凱爾賽收回視線，衷心希望只是多心。

他們跟著愛麗絲穿越重重樹海，映入眼簾的是一棟宛如民宅的木屋。

愛麗絲推開門板，把頭往裡面探，喊著：「院長，我回來了！」小女孩宏亮的聲音馬上引起屋內的人的注意。

「愛麗絲！」穿著一身簡約黑色連身洋裝，打扮酷似修女的中年女子慌張跑出來，先是擔憂地盯著個子嬌小的女孩，接著用愕然的眼神看著跟在她身後的三名青年。

「院長，有一群好心的哥哥把我送回來，可以讓他們在這裡吃飯嗎？」

「路過看到士兵想把她抓走，我旁邊的騎士很有正義感，幫她趕走那些士兵。」桑普森大約解釋當時的情況。

「這樣啊……這可真是感謝……請讓我表達感謝替你們準備一餐吧。」中年女子笑得和藹可親，對他們沒有太大的防備心——因為這些人一點都不像不可思議之國的人，其中一個一看就知道是布林埃爾人。

「好了，愛麗絲，快點進來吧，肚子很餓了吧？」中年女子接過愛麗絲手上的竹籃，摸了摸她的頭。

在中年女子和愛麗絲的帶領下，三名青年來到客廳，客廳相當寬廣，兩個書櫃並排在牆邊，一張大木桌上除了白色蕾絲桌巾外，用一瓶粉紅小花作為裝飾，配合上方特殊造成的魔法吊燈和地板上白底粉紅小花圖案的地毯，頗有幾分家的感覺。

愛麗絲幫三人拉開椅子，請他們坐下後，跑到廚房幫他們拿了三杯水，先招待他們。

「不好意思啊，廚房那邊的人才剛拿到食材，大概要再半小時才能吃到晚餐……愛麗絲，妳去幫忙廚房那邊一下。」

「好！」愛麗絲二話不說從椅子上跳下去，蹦蹦跳跳跑出客廳。

「真是有活力的小孩。」桑普森看著愛麗絲活潑的背影。

「是啊，這樣可愛又活潑的小孩，應該要交上很多跟她同年紀的朋友，但是……」院長說到一半，對愛麗絲離開的方向投以一枚擔憂的眼神。

「對了，這個國家的事情，我一直想跟當地人打聽一下，不曉得方不方便呢？」桑普森揚了揚眉，觀察起院長的反應。

「請問想知道哪方面的事情呢？」

「嗯……還滿多的，例如為什麽士兵會欺負像愛麗絲那麽小的小孩？這個國家的七大不可思議的另外六位去哪了？如果可以的話，請告訴我這個國家沒了七大不可思議的正常運作會變成怎樣……這個國家在女王上任前，好像從來沒有發生過這種秩序崩壞的事情吧？」

「等等！我要迴避！明天要去見女王，這種事情要是我知道太多，明天搞不好會被女王砍頭！」凱爾賽拍桌站起來，一副準備落跑的樣子。拍桌的舉動讓盧埃林嚇了一跳，拿著水杯的手抖了一下。

「啊啊，對了，你是騎士，他國的機密不能知道太多是吧？那你到旁邊去，無視我們的談話吧。」桑普森攤手聳肩，又補了一句：「吃飯時你再過來。」

「你們打聽到什麽都先別跟我說。」凱爾賽走向角落，盤腿坐在地上，閉目養神。

「那個……桑普森，打、打聽這種事情沒關係嗎？我們會不會被砍啊？」看凱爾賽慌成那樣，盧埃林也不禁擔心起來。

「不至於，紅心女王不知道我們，而且我們也什麽都沒做，她沒有資格隨便把我們抓起來。但紅心女王有心，還是可以把我們當成標靶就是了。」桑普森說得輕鬆，盧埃林的背後卻冒起冷汗。

「我、我覺得還是不要問好了……要是萬一……萬一被抓起來的話……」

「來到一個國家，卻不去理解那個國家發生的事情，來這裡就沒有意義了喔。」

「愛麗絲的事情我不能多說，但是關於這個國家的情況我能說一點……紅心女王聽了奇怪的預言後才會封印其他六個不可思議，這個國家會變成怎樣我也不知道。」院長頗為困擾，對於愛麗絲的事情，不管告訴誰都很危險，不過她也只是的平民，對政治完全不熟，預測國家未來走向不在她的能力範圍內。

「喔？那個預言說了什麽？」桑普森挑了挑眉，院長卻露出為難的表情。

「我不能透漏，但是請相信一件事情，不可思議之國沒有你們想像得恐怖，對於你們這樣的外來者，大部分的人並不會排斥你們。」

對愛麗絲的事情守口如瓶嗎？桑普森和盧埃林彼此互看，他們兩個都聽得出，愛麗絲的事情可能是對誰都無法明說的事情，院長這麽保密也是為了愛麗絲。

「是嗎？我們明白了，那麽愛麗絲的事情我們就不多問了，我們只是想了解這個國家大概的情況而已。」桑普森很識相地尊重對方保密的態度。

「我以為你會打破砂鍋問到底，好險……」盧埃林鬆了一口氣，要是桑普森繼續追問，他很可能會忍不住阻止對方。

雖然沒有問到底，但盧埃林不得不承認，他很好奇紅心女王到底聽了什麽預言，需要對其他不可思議做得這麽絕。